Um dos estados que mais traduz o mosaico cultural formado pela imigração no Brasil é Santa Catarina, que foi colonizada por imigrantes provenientes de quase todas as regiões européias. Assim, diferentes povos ocuparam regiões e construíram vilarejos nos moldes de seus países de origem, preservando suas tradições. Hoje, as antigas aldeias se tornaram belas cidades que podem proporcionar a sensação de um passeio pela Europa sem sair do Brasil.

O Vale Europeu é um dos maiores exemplos dessa mistura de tradições ocorridas no país. Localizado bem ao
norte do planalto do serrado catarinense, foi colonizado por imigrantes europeus, principalmente os alemães que chegaram em meados do século XIX e pelos italianos que vieram no final desse mesmo século. Atualmente, as cidades que compõem essa região são povoadas por antepassados daqueles imigrantes e, mesmo depois de tanto tempo, ainda guardam costumes e tradições seculares, trazidas por seus pais, avós, bisavós e parentes ainda mais distantes.

Ao todo, o Vale Europeu é compreendido por municípios localizados ao redor do rio Itajaí, uma das mais importantes bacias hidrográficas de Santa Catarina. Alguns desses destinos, como Blumenau, Brusque e Nova Trento já são conhecidos nacionalmente e recebem anualmente grande número de visitantes. Já Indaial, Pomerode e Rio do Sul, continuam intocadas, principalmente porque ainda não foram descobertas pelo turismo de massa.

Além de toda a cultura ítalo-germânica, a região é procurada por oferecer ótimas opções para a prática do ecoturismo e do turismo de aventura. O Alto Vale, por exemplo, formado pelas cidades ao norte, concentra rios caudalosos, cachoeiras e uma vegetação exuberante que constitui cenário perfeito para uma série de modalidades de esportes radicais como canoagem, montanhismo, canyoning, montain bike e vôo livre. Mas a atividade mais praticada por quem visita o Vale Europeu ainda é o rafting pelo rio Itajaí e seus afluentes, até mesmo porque nele está umas das melhores corredeiras do Brasil, ideais para todos os níveis de praticantes.

Outro chamariz para os viajantes é a gastronomia oferecida. A carne de
marreco e de porco preparadas sob diversas formas, incluindo as recheadas com repolho roxo, fazem parte da lista de guloseimas mais procuradas. Mas também não se pode esquecer diferentes pratos como o einsbein (joelho de porco), o chucrute (repolho em conserva), o kassler (bisteca de porco grelhada), o knödels (bolinho de batata com molho de páprica) e o já conhecido salsichão. Todos, acompanhados por cerveja, muita cerveja, bem ao modo alemão.

Já para quem gosta e procura festas e muita dança, o Vale Europeu é o lugar certo. Os colonos trouxeram as danças da época, como o landier, o rheinlander, o schottisch e a dinâmica polka que tomaram conta de toda a região. Hoje existem inúmeros grupos que se apresentam usando trajes típicos daquela época. Não será difícil encontrar ruas fechadas com música tradicional e muita animação para a apresentação dos grupos, provando que a festa é o melhor alimento para o espírito, como todo brasileiro já sabe.

Completar ainda mais todo esse cenário
o frio quase europeu que se faz presente nessas cidades da serra catarinense. Além do clima, a arquitetura com casinhas que parecem terem sido tiradas de contos de fadas, os jardins floridos, os pastos verdejantes, as montanhas e os rios gelados. Tudo isso faz o visitante que vai ao Vale Europeu ter a nítida impressão de estar em outro país, não fosse pela típica hospitalidade brasileira que lhes é oferecida.