A origem dos municípios de Areal e Comendador Levy Gasparian encontra-se ligada à de Três Rios, município ao qual pertenciam até recentemente, como sedes distritais.

A origem do nome “Areal” vem de uma localidade situada na margem esquerda do Rio Piabanha, onde havia um local em que os tropeiros faziam a troca dos animais e abasteciam-se de gêneros para a viagem que, a época estava ligada ao ciclo do ouro, intensificado quando bandeirantes e faiscadores atingiram a foz do Rio Paraibuna, que nasce em Minas Gerais, no Rio Paraíba do Sul, região de Três Rios. Outros colonizadores, partindo da localidade então chamada de Três Barras, seguiram o curso do Rio Piabanha, passando a ocupar gradativamente o seu vale até chegarem à barra do Rio Preto.

Nas primeiras décadas do século XVIII, verifica-se a formação de alguns núcleos na Área, como o de Nossa Senhora de Monte Serrat, que passou a desempenhar importante papel no estabelecimento do registro, com a finalidade de evitar o contrabando de ouro e diamantes e arrecadar os direitos reais de passagem. No entanto, o núcleo inicial de Areal foi a fazenda de São Silvestre do Rio Preto, a qual pertencia ao Sargento-Mor José Vieira Afonso.

Também outros núcleos se desenvolveram na região, como os de Nossa Senhora de Bemposta e São Sebastião de Entre Rios, aglomerados populacionais incentivados pelo fato dessa zona constituir o acesso entre Rio de Janeiro e Minas Gerais.

O processo de desenvolvimento econômico da região, operou-se graças à introdução da cultura do café no século XIX. Com a decadência da cafeicultura, porém, as terras foram ocupadas para agricultura de subsistência e pecuária de corte, posteriormente transformada em pecuária leiteira.

A partir da inauguração da rodovia União e Indústria, em 1858, a localidade de Entre Rios passou a ser beneficiada por vários melhoramentos, convertendo-se em grande centro comercial. Em 1867, foi implantada a Estrada de Ferro D. Pedro II, com
cruzamento da estrada de rodagem no local, tornando o núcleo de Entre Rios importante entroncamento rodoferroviário.

Apesar do progresso experimentado, somente após a República, em 1890, foi criado o distrito de Entre Rios que, juntamente com Monte Serrat, Areal e Bemposta, fazia parte do município de Paraíba do Sul. Em 1938, esses distritos foram desmembrados daquele município e constituíram o município de Entre Rios, mudado para Três Rios em 1943. Com o advento da Lei Estadual n.º 1986, de 10 de abril de 1992, foi criado o Município de Areal, com instalação em 1º de janeiro do ano seguinte, cujo nome advém de uma praia de areia existente no local da atual igreja matriz.