Em 1787, o governo instalado em Desterro, incumbiu o Alferes Antônio Marques Arzão, de abriu uma estrada que ligasse o litoral e o planalto.

Partindo de São José, essa estrada atingiria Lages, tendo sido concluída em 1790.

Durante a obra, foram descobertos os campos de Bom Retiro, cujo nome teria sido dado por Antônio Marques Arzão, que requereu terras neste local. Foi levantado, nas proximidades da localidade denominada Guarda Velha, o quartel de Arzão, capitão da cavalaria, onde num percurso de seis quilômetros construiu-se uma estrada feita de pedras de ferro, denominada "calçadas", cujos vestígios ainda hoje são encontrados em meio a vegetação. Supõe-se que esse trabalho tenha sido feito por escravos.

Entretando, devido ao abandono da referida estrada, deixando os campos falhos de comunicaões, o empreendimento colonizador fracassou.

Só muitos anos depois é que a estrada foi reaberta com algumas mudanças em seu traçado. sendo assim, foi lento o povoamento de Bom Retiro, cujo Distrito foi elevado à categoria de Município pela lei Estadual n. 1408 de 04.10.22, no governo do Dr. Hercílio Pedro da Luz.

Ao ser criado, o município de Bom Retiro foi desmembrado de uma parte do Município de Palhoça e uma parte do município de Lages, abrangendo uma superfície de

3.500 km2, tendo como sede a vila do mesmo nome. Sua instalação deu-se em 14 de janeiro de 1923. Ao longo de muitos anos, a economia de Bom Retiro esteve embasada na exploração

de reservas florestais, sobretudo araucária. Mais tarde, desenvolveram-se a agricultura e a pecuária. Os habitantes do lugar são identificados gentilmente como "bonretirenses".

Gentílico: bom-retirense